L'immoralité de la croyance

 « On a tort toujours, partout, et qui que l’on soit, de croire quelque chose sans éléments de preuve suffisants. » William Clifford, un jeune philosophe et mathématicien, lance cette maxime à Londres en 1876 dans une conférence intitulée L’Éthique de la croyance. Selon lui, le fait de croire sur la base de preuves insuffisantes risque de faire retomber les hommes dans la barbarie. Ce texte deviendra vite un classique - au point que vingt et un ans plus tard, William James, philosophe et psychologue américain, donne une conférence pour le réfuter. Historiquement, James a gagné la bataille des idées mais, philosophiquement, il se pourrait bien que Clifford ait eu raison et que l’éthique de la croyance s’avère une boussole pour quiconque n’a pas renoncé à « se servir de son entendement » – et donc aux Lumières.